I licheni sono organismi derivanti dall’associazione tra un’alga e un fungo. Sono ottimi indicatori biologici e possono fornire indicazioni rispetto all’inquinamento atmosferico, in particolare da anidride solforosa. In base alla forma e alla adesione al substrato del tallo lichenico, i licheni possono essere crostosi, fogliosi, fruticosi o composti.
Sono molto resistenti e longevi e sono in grado di sopravvivere a condizioni di vita estreme. In Italia ne esistono più di 2700 specie (Italic 5.0 – P.L. Nimis & S. Martellos, 2017). Vengono impiegati nell’industria profumiera e cosmetica. I licheni si sviluppano negli ambienti più disparati; sul legno, sul terreno, sui muschi e sulle rocce, ma anche sui metalli, sul vetro e sull’asfalto.